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Cuando nos enfrentamos a la gestión de bienes y patrimonios tras un fallecimiento, es fundamental entender los términos utilizados en el ámbito de las sucesiones. Dos de los conceptos más comunes son herencia y legado. A pesar de que ambos están relacionados con la transmisión de bienes, existen diferencias clave que determinan cómo se distribuyen los bienes entre los herederos o beneficiarios. En este artículo, exploramos la diferencia entre herencia y legado, cómo funciona cada uno y qué implica para los que reciben los bienes.
¿Qué es una herencia?
La herencia es el conjunto de bienes, derechos y obligaciones que se transmiten de una persona fallecida a sus herederos. A diferencia del legado, la herencia implica la totalidad de los bienes del difunto, sin distinción en cuanto a su reparto. Los herederos pueden ser hijos, cónyuges, padres o personas designadas en el testamento. Esta distribución depende de si el testamento es válido y de los derechos establecidos por la ley.
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¿Qué es un legado?
Un legado, por otro lado, se refiere a un bien específico o a una cantidad concreta de bienes que el testador deja a una persona, sin que esta deba heredar la totalidad de su patrimonio. Mientras que la herencia es un reparto general de los bienes, el legado puede ser una asignación especial de algo determinado, como una propiedad, dinero o una joya. En muchos casos, un legado se otorga a una persona fuera del círculo habitual de herederos.
Diferencia entre herencia y legado
Aunque ambos conceptos están relacionados con la transmisión de bienes tras un fallecimiento, la principal diferencia entre herencia y legado radica en el alcance y la forma en que se distribuyen los bienes.
- Alcance: La herencia cubre todos los bienes del fallecido, mientras que el legado se limita a un bien específico o una suma de dinero.
- Derechos de los beneficiarios: Los herederos tienen derecho a una parte proporcional de la totalidad de la herencia, mientras que los legatarios solo reciben lo que se les ha destinado específicamente.
- Distribución: La herencia se reparte según lo dispuesto en la ley o en el testamento del difunto, mientras que el legado se asigna de forma individual a las personas señaladas.
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Ejemplo de reparto de herencia con legado
Imagina que una persona deja a su familia un patrimonio compuesto por una vivienda, una cuenta bancaria y varias propiedades. En su testamento, especifica que la vivienda será heredada por sus hijos, mientras que deja una cantidad concreta de dinero como legado a su sobrino. En este caso, los hijos recibirían su parte correspondiente de la herencia, mientras que el sobrino recibiría únicamente el dinero especificado en el legado. Este ejemplo muestra claramente cómo la diferencia entre legado y herencia puede tener un impacto significativo en la distribución de los bienes.
¿Qué implica para los beneficiarios?
Para los beneficiarios, la principal diferencia entre herencia y legado es que los herederos deben aceptar la herencia en su totalidad, incluyendo cualquier deuda que pudiera existir, mientras que los legatarios solo reciben el bien o la cantidad asignada sin ninguna responsabilidad por las deudas del difunto.
En conclusión, la diferencia entre herencia y legado puede resultar confusa al principio, pero entender cómo funcionan ambos términos es esencial para la correcta distribución de los bienes. Mientras que la herencia implica una distribución total del patrimonio, el legado se refiere a bienes o cantidades específicas que se dejan a personas determinadas. Siempre es recomendable contar con asesoría legal para gestionar correctamente tanto las herencias como los legados.
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